Чланови стручног тима за кандидатуру Новог Сада за Европску престоницу културе 2021.године, Натали Бељански, мр Дарко Полић и Горан Томка, добили су задужење да израде стратешки документ на основу којег ће се планирати и реализовати програмске и пројектне активности, односно који садржи основне смернице за израду апликације. Са израдом стратегије започето је још 2013, а прва радна верзија разматрана је пред Одбором на првој седници, у фебруару 2014.године. Коначна верзија Нацрта стратегије Нови Сад 2021 усвојена је на осмој седници Организационог одбора, 14. октобра 2014. године.
Реч је о документу који је резултат истраживачког и планерског рада радног тима који га потписује. Идеје изнете у овом тексту представљају позив на размишљање о развоју Новог Сада као престонице културе, као и могућностима да такав развој постане стварност. Управо због тога, процес планирања пројекта Нови Сад 2021 започео је укључивањем културног сектора, локалног становништва и цивилног друштва. Након низа разговора са представницима преко 50 културних организација и институција, који су присуствовали састанцима радних група, издвојили су се одређени општи проблеми у вези са стањем у култури Новог Сада чије ће превазилажење бити основа за креирање пројекта Нови Сад 2021. У недостатку националне, покрајинске и локалне стратегије у области културе, предложени културни садржаји покривају широко поље могућих праваца културног развоја и велики број тема. Они, наравно, не представљају суму свих потребних, а још мање могућих пројеката у граду, већ оних који се уклапају у кохерентну целину пројекта Европске престонице културе. Због нестабилне економске ситуације, свесно су избегнути они пројекти који су процедурално сложенији, потенцијално неизвесни и захтевају велике буџете (обнова тврђаве, изградња концертне дворане, изградња пешачких мостова и друго). Нови Сад 2021 је платформа за развој креативних потенцијала Новог Сада. Овај пројекат, пре свега, треба да мотивише и инспирише раднике у култури, али и све грађане на преиспитивање досадашњих вредности и постављање нових циљева у правцу културног развоја града.
Стратегија се заснива на четири основна стуба: (1) јавне институције културе, (2) независна културна сцена, (3) културне и креативне индустрије и (4) свакодневна култура грађана и аматеризам. Свако од ових поља делатности поседује специфичне изазове и могућности, ресурсе и потребе, те су програми који се предлажу управо засновани на специфичностима сваког од њих.У оним аспектима у којима активности решавају заједничке потребе и проблеме, предлагаће се трансверзални пројекти. У оквиру сваког од стубова, предвиђају се интервенције у виду пројеката, програма и иницијатива које иду у четири правца деловања, односно четири теме: а) Нове везе (Re-connect) са идејом изградње заједништва кроз креативно стваралаштво. Реч је о пројектима који се баве успостављањем нових веза или поновним успостављањем старих, између удаљених група, делатности и заједница, који стреме друштвеној кохезији; б) Нове снаге (Empower), која тежи оснаживању капацитета појединаца и организација за учешће у локалној привреди, култури и политици; в) Нови простори (Localize), тема која стреми уређењу постојећих и креирању нових јавних простора за сусрет култура, предузетништво у култури и културни развој; г) Нова Европа (European look) са основним задатаком оснаживања постојећих и креирање нових културних, друштвених, политичких и економских веза локалних актера и иностраних партнера из европског простора, односно профилисању Новог Сада као културне престонице Европе, најпре кроз стварање нових веза са европским културним простором, као и кроз откривање и активирање постојећих.
Пројекти у фокусу ће бити дефинисани по моделима културног менаџмента који су у складу са потребама корисника (власника закупаца, локалног становништва и Града Новог Сада), просторним могућностима (у духу места, квалитету и врсти објеката, степену заштите објеката), односа према окружењу (близина зелених и других јавних простора, Дунава и друго) и потребама профилисања Новог Сада као културног центра и кандидата за ЕПК 2021. Арт кварт је замишљен као нови центар културне продукције Новог Сада, истраживачки центар и центар размене знања из области визуелних уметности, дизајна, извођачких уметности, музике, нових медија, развоја компјутера и софтвера. Кинеска четврт са Чешким магацином у Новом Саду један је од изванредних примера могуће успешне редефиниције индустријског простора у простор културне намене. Дугогодишња заинтересованост културне јавности Новог Сада за Кинеску четврт и чињеница да су поједини уметници и организације, на сопствену иницијативу, већ изнајмили неке од простора на овој локацији за потребе атељеа и радионица, говори у корист тврдњи да је Кинеска четврт тренутно можда најадекватнији простор за овакву врсту делатности. Претварање Кинеске четврти са Чешким магацином у Арт кварт представљао би визионарски подухват Града, како очувања индустријског наслеђа Новог Сада, тако и стварања креативних индустрија. Ранжирна станица (делови и целина) – централни објекат ложионице са окретницом посебно је интересантан за редефинисање у простор за савремену уметничку продукцију, због своје изузетне културно-историјске важности и чињенице да је окретницу пројектовао Ајфелов тим.Такође, значајни ефекти за културни развој постигли би се преуређењем извесних јавних површина.Основни циљ је уређење партера Трга галерија за јавно коришћење и смањење броја паркинг места Изградња павиљона градске галерије уз северну фасаду Галерије Павла Бељанског, град би коначно добио изложбени простор за изложбе средњег и великог формата.Уређењем простора између Музеја Војводине и Музеја савремене уметности, добио би се квалитетан и безбедан јавни градски простор у старом језгру града.Простор би био намењен промоцији делатности обе институције и организовањем активности на отвореном (збирка скулптура, повремене изложбе, промоције,) Николајевска порта и Трифковићев трг су два квалитетна јавна простора који су неуређени и небезбедни, односно користе се као паркинг.Осим Трга слободе и Католичке порте, град би почео да користи још два изузетна историјска амбијента који би унапредили квалитет јавних простора заштићеног старог градског језгра и пружиле нове шансе за развој. Уређење урбаних џепова је пројекат уређења мини-јавних простора који се као модел малог обима финансирања са значајним ефектом на живот јавних простора у различитим деловима града (три јавна простора у Алмашком крају, угао Железничке и Максима Горког, плато код Робне куће на Новом насељу, Трг проте Михалџића у Подграђу…). Уређењем тргова град ће остати без дела паркинг простора. У јавне просторе спадају и зелени, рекреативни простори града, па се малим пројектима могу уредити постојећи и нови (планирани) зелени простори: обнова павиљона „Пет глава” у Каменичком парку, изградња ограде око Дунавског парка, уређење зелене површине уз Булевар Европе на новонасељској страни и друге.
